今から四百数十年も前のことです。白川郷帰雲城（かえりくもじょう）の殿様は、領内（りょうない）の金山からとれたたくさんの黄金を、軍用金（ぐんようきん）として城内の蔵（くら）におさめていました。そのうわさを聞きつけて、遠い伊賀（いが）の国＊1から、一人の盗賊（とうぞく）が来て城下町に住みつきました。
＊1：［伊賀の国］現在の三重県西部。
この盗賊の名前を、人々は「八五郎」と呼んでいました。八五郎は城下町で、青物屋（あおものや）を開きました。他の店よりも安く売っていたので、店はいつも繁盛（はんじょう）していました。八五郎は、城中にも品物を売りに入りました。そして、黄金の蔵へ忍（しの）び込む方法がないかと、ひそかに考え、時のくるのを待ちかまえておりました。
やがて、盆おどりの季節をむかえ、城下町では、おどりのけいこでにぎわっていました。そんなある晩（ばん）のことです。伊賀育ちの八五郎は黒しょうぞくに身をつつみ、お城に忍び込みました。めざす黄金の蔵は、一番奥にあります。近づくにつれて、警戒（けいかい）がいよいよきびしくなり、少しの油断（ゆだん）もできません。
伊賀流の忍術（にんじゅつ）を身につけている八五郎は、蔵の前につくと、七つ道具で戸を開き、中に入り込みました。黄金の延（の）べ棒（ぼう）をぎっしりつめた箱が、いっぱいに積み上げてあります。
八五郎は、背中にいくつかの箱を背負い、何かもっと良い物がないかと見回していると、桐（きり）の箱が目についたので、これも一緒（いっしょ）にかついで外へ飛（と）び出しました。
しかし、背中の箱が重くて、途中（とちゅう）で動けなくなりました。仕方なく城の石垣（いしがき）の石を抜き取って、その中に黄金の箱をかくし、桐の箱だけを持って、自分の家にやっともどりました。
次の日、城下は黄金の箱を持って逃（に）げた者がいると、大さわぎになりました。
これを知った八五郎は、城下町にいてはあぶないと思い、黄金を取りにもどることもできず、夜逃げをすることにしました。盗（ぬす）んだ桐の箱をかくし持ち、川下（かわしも）に向って急ぎました。夜明けのころ大窪（おおくぼ）の里に着きました。しかし、腹がへり疲（つか）れはて、どうにも動くことができなくなりました。そこで、近くの合掌造りの家に入って、助けをもとめました。
家の人たちは、八五郎の様子を見て気の毒に思い、あたたかくもてなしてくれました。やさしく信心深い人たちにふれているうちに、八五郎はついつい今までのことを、全部話してしまいました。
この家の人たちは、嘉念坊（かねんぼう）様の教え＊2を信じておりますので、「それは悪いことをした。でも、ほんとうに悪いと思いあらためようとするなら、仏様は助けてくださるだろう」と言いました。
＊2：［嘉念坊様の教え］親鸞（しんらん）の弟子（でし）である嘉念坊善俊（かねんぼうぜんしゅん）が白川郷に入り、広めた浄土真宗の教え。
こうして話を聞いているうちに、八五郎は自分のおかしてきた罪（つみ）の深さに心が痛（いた）み、なみだがこぼれおちてきました。
八五郎は、持ち出してきた桐の箱のことが気になり、ふたを開けてみました。すると、中に銅（どう）でつくられた箱が入れてあります。その箱は、どんなにしても開くことができませんでした。
「これには、大切な宝物（たからもの）が入れてあるのであろう。この箱は、高い山の頂上（ちょうじょう）に埋（う）めて、いつまでも人目にふえないようにすれば、少しは罪ほろぼしになるにちがいない」と考えました。
次の朝、八五郎は、三方岩岳（さんぽういわだけ）の頂上に登って、ひそかに桐の箱を埋めたということです。
おわり